В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны главы семьи, Дона Вито Корлеоне, появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронта. Герой войны, умный и принципиальный, он открыто дистанцируется от тёмных дел отца, мечтая о законной жизни.
Однако старые устои, на которых держалась империя Корлеоне, начинают рушиться. Новое поколение преступников стремится перекроить криминальный мир под себя, не считаясь с традициями. Эта жажда перемен приводит к жестокому покушению на самого Дона Вито, бросая вызов всей семье и её будущему.